Smaragd; de Boeken van het Begin I - John Stephens

Drie weeskinderen, twee zusjes en hun broertje, weten dat ze ooit verenigd zullen worden met hun ouders en vormen samen een hecht "gezin". Als zodanig worden ze nergens geaccepteerd en wisselen haast sneller van weeshuis dan je een kinderkamer kunt inrichten. Dan belanden ze op een spookachtig eiland in een vervallen tehuis waar alleen zij drieën wonen. Ze vinden een mysterieus boek dat hen bij aanraking 15 jaar terug in de tijd brengt. Een tijd waarin een mooie, maar boosaardige heks heerst. Het blijkt dat zij de magische zogenaamde Boeken van het Begin wil bemachtigen om zo almachtig te worden. De drie kinderen blijken de uitverkorenen te zijn; Kate de oudste heeft controle over het boek en de heks wil haar voor haar karretje spannen. Gelukkig krijgen ze de hulp van tovenaar Pym en de reus Gabriel. Wat volgt zijn meerdere tijdreizen met tamelijk ingewikkelde tijd(in)consequenties. Maar vooral veel spannende verwikkelingen en dat gepaard met veel humor, door de eigenwijze Emma en de pedante Michael. En niet te vergeten... de legendarische dwergen.

Leuk, vrij traditioneel maar veelbelovend kinderboek voor de leeftijd 10 tot 13 jaar. Kate van 16 jaar (maar erg jong in haar doen en laten) speelt de sleutelrol in dit eerste deel van de serie, in de volgende twee delen zullen Emma en Michael dat zijn als je de Voorspelling mag geloven. Ik ga ze in ieder geval in de gaten houden.

ØØØØO

Auteur(s): J. Stephens
Ondertitel: de Boeken van het Begin I
NUR: Fictie 10
ISBN: 9789047516798 
Gebonden, € 18,99, 400 pagina's, 2011
Uitgever: Van Goor

Hoe word ik een superheld - Gideon Samson

Geniaal kinderboek voor de leeftijd van 8 -10 jaar. Een gevarieerde handleiding vol illustraties, praktische tips en weetjes die de jonge lezer in stappen begeleid bij de Ontwikkeling tot Superheld (al dan niet met Geheime Identiteit). Wanneer je niet als Superheld geboren bent en niet over Supertalenten beschikt, kun je door het (uit)oefenen van de Z.E.S. (de Zeven Echte Supertalenten) toch de status van Superheld bereiken en bijvoorbeeld K.I.D.S. (het Kwaad In De Straat) bestrijden.

Een heerlijk boek dat ik zelf als kind verslonden zou hebben. Het boek gaat helemaal mee in de fantasiewereld zoals ik die vroeger op straat creëerde (doen kinderen dat tegenwoordig nog?) en de nuttige boodschap is natuurlijk dat iederéén wel een superheld kan zijn- als je maar je best doet. De tekeningen zijn leuk, de stijl van het boek is grappig pseudo-wetenschappelijk en geschreven op populaire “dûh”- toon. Niet belerend, niet op de hurken, maar gewoon helder en recht voor z’n raap. De dingen zijn logisch toch? Aan het eind van het boek is de lezer dus (als het goed is) een Superheld. Het hoeft alleen nog maar even allemaal in de praktijk gebracht te worden. De straat op dus!

 Uitermate geschikt om cadeau te doen, óók aan wat bescheidenere niet-uitslovertjes.

ØØØØO

Auteur(s): Gideon Samson
NUR: Fictie 10
ISBN: 9789025858421 

Gebonden, € 9,95, 80 pagina's, 2011
Uitgever: Leopold B.V.

Skippy tussen de sterren - Paul Murray

De 14-jarige Skippy valt geheel onverwacht dood van zijn stoel in de donutzaak naast de Ierse kostschool waar hij verblijft. Met deze tamelijk schokkende, bevreemdende gebeurtenis begint het boek. Vervolgens gaat het verhaal terug in de tijd en in de daarop volgende ruim 600 pagina’s blijkt er de voorafgegane maanden het een en ander gebeurd te zijn. Niet alleen met de (ongelukkig) verliefde Skippy, ook met zijn vrienden, zijn leraren, de paters op zijn school, zijn vijanden. Vele verhaallijnen worden gevolgd en blijken met elkaar verweven. Steeds meer ‘mysteries’ worden ontrafeld en uiteindelijk wordt duidelijk hoe het komt dat Skippy zó aan zijn einde komt.

 

Medicijn-dealende bully’s, een aan dieetpillen verslaafde geliefde, een gedesillusioneerde geschiedenisleraar met bindingsangst die verleid wordt door een sexy invalster, een pater met een pedofiele geschiedenis in Afrika, een kreupele zwemcoach, geniale Rupert die de elfde diminesie met zijn experimenten aantoonbaar wil maken, een overambitieuze conrector die de Automator wordt genoemd – het is nog maar een greep uit de vele personages in een wereld vol onwaarschijnlijkheden.

 
Wat een zwartgalligheid. Het boek wordt als “grappig” omschreven, maar eigenlijk heb ik nergens echt ook maar kunnen grinneken om alle tamelijk naar het absurdistische neigende gebeurtenissen. De humor in het boek zit hem vooral in de ironie van alle (toevallig) samenvallende, ellendige situaties. Met een klein beetje positiviteit in het slot, maar toch, vrolijk werd ik er niet van. Daarnaast verwacht ik dat het boek vooral mannen zal aanspreken, gezien het hoge puberale jongenshormonen-gehalte en de vrij geringschattende visie op vrouwen in het algemeen.

ØØØOO






















Auteur(s): Paul Murray
NUR: Vertaalde literaire roman, novelle
ISBN: 9789056723897 
Gebonden, € 25,00, 2011
Uitgever: Signatuur

19 keer Katherine - John Green

Een al wat ouder Young Adult boek –van vóór het genre in Nederland “uitgevonden”, oftewel als zodanig bestempeld werd-   van de in de VS veelgeprezen John Green.

 Wonderkind Colin Singleton streeft er dagelijks naar zijn zogenaamde ‘markeerpunten’ (c.q. doelstellingen) te halen. Hij is buitengewoon goed in leren en als zodanig een wandelende encyclopedie. Hier moet hij zich wel ontzettend hard voor uitsloven  Als hij namelijk ooit écht uniek wil worden en zich als waar genie wil bewijzen, moet hij behalve goed kunnen reproduceren iets opzienbarends zelf produceren of ontdekken.

Door een vreemd (vrij ongeloofwaardig) toeval is Colin sinds zijn kleutertijd in totaal 19 keer gedumpt door verschillende Katherines. De 19^e bezorgt hem hevig liefdesverdriet. Op roadtrip meegenomen door zijn Libanese beste vriend Hassan belandt hij in het fictieve gehucht Gutshot, waar hij en Hassan een zomerbaantje aannemen.

Tijdens hun verblijf ontwikkelt zich een speciale vriendschap tussen de populaire, maar onzekere Lindsey (géén Katherine), Hassan en Colin. Ondertussen werkt Colin aan zijn Theorema die hem tot genie moet gaan bombarderen: hij probeert een wiskundige formule op te stellen die in grafieken weergeeft hoe zijn relaties met de Katherines wel móesten verlopen. En zo het verloop van alle relaties kan voorspellen.

Een hilarisch, apart verhaal vol ironische voetnoten en met (wat mij betreft) wel erg veel wiskundige uiteenzettingen, grafieken en formules. Let wel, zoals meermaals benadrukt op “puur facultatieve” wijze, maar toch. Met mijn in de middelbare schooltijd ontstane, pure aversie tegen wiskunde was het hier en daar even doorbijten.

Het eind van de zomer, en een aantal ongebruikelijke gebeurtenissen, betekenen voor het bevriende drietal een keerpunt in hun leven en een veranderde visie op hun toekomst als volwassene. Colin doorbreekt uiteindelijk zijn vaste patronen, want zoals hijzelf inziet “dat het in het leven misschien niet gaat om een paar stomme markeerpunten te bereiken”(p. 273) Hij en Lindsey komen (uiteraard) samen en zijn Theorama schrijft hij af: de toekomst laat zich niet voorspellen, en al helemaal niet tegenhouden. Waardoor je juist alle kanten op kunt gaan, al dan niet uniek-zijnde.

Paradoxaal genoeg een onverwacht voorspelbaar inzicht. Mijn verwachtingen van het boek vielen dan ook een beetje tegen, hoewel het verder wel goed geschreven, bijzonder onderhoudend en beslist grappig is.  Net als Colin maakt het alleen zijn pretenties niet helemaal waar. Vandaar ‘maar’ 3 sterren.

ØØØOO

Auteur(s): J. Green
NUR: Literaire fictie algemeen
ISBN: 9789056378998 
Paperback, € 16,50, 2007
Uitgever: Lemniscaat

De vertrouweling - Hélène Grémillon

De titel De vertrouweling slaat op Louis, die in het Parijs van 1975 mysterieuze brieven aan de zwangere, alleenstaande Camille stuurt. Daarin onthult hij de levensverhalen van twee vrouwen die ze hem – en alleen hem – hebben toevertrouwd. Dramatische levensverhalen die elk epistel onmiskenbaarder betrekking blijken te hebben op de afkomst en toekomst van Camille zelf. Zoals ze ook een verwoestende uitwerking hebben gehad op andere levens, waaronder dat van Louis. 

Het boek begint als een spannend, intrigerend verhaal dat vooral verontwaardiging voor een misleid en misbruikt jong meisje oproept. Halverwege de roman treedt er als het ware een 180 graden omwenteling op. Het gevoel van verontwaardiging ebt aanvankelijk weg, maar keert om heel andere redenen terug. De andere kant van het verhaal- niets is wat het lijkt. Onvoorstelbare dingen zijn er gebeurd ten tijde van de WOII, die nu eens niet een van de hoofdthema’s vormt, maar eerder bij een ‘onbelangrijk’ gegeven blijft. Toevallig handig om gruwelijkheden op huiselijker vlak te kunnen verbergen en bewerkstelligen. Bijzonder.

Obsessie, overspel, jaloezie, haat, misleiding, moederliefde zijn de thema’s in deze verrassende roman. Om in één ruk uit te lezen, zo intrigerend en zo aangenaam geschreven is dit verhaal. Het boek liet mij na lezing met gemengde gevoelens achter. Aan de ene kant aangedaan, met een beetje een bittere nasmaak. Aan de andere kant echter toch vooral met veel bewondering voor deze knap geconstrueerde, heftige roman.

ØØØØO

Auteur(s): Helene Gremillon
NUR: Vertaalde literaire roman, novelle
ISBN: 9789023463702 
Paperback, € 18,90, 254 pagina's, 2011
Uitgever: Cargo

Elke dag een boek; een jaar vol inspiratie - Nina Sankovitch

Een grijpende titel, een boek per dag: dat klonk mij als muziek in de oren. Ik moest dit boek haast  wel lezen, zeker toen ik las waar het boek over gaat . Elke dag één boek lezen en dat een heel jaar lang, dat is wat schrijfster Nina Sankovitch werkelijk heeft gedaan. Het was een persoonlijk project dat ze is aangegaan nadat ze inzag dat ze het verdriet om de vroege dood van haar zus niet letterlijk kon ontlopen.

Dus nestelde ze zich in haar paarse leesstoel. Ze plande het allemaal heel praktisch; boeken niet dikker dan 2,5 cm, ze las waar ze zin in had (van klassieke literatuur tot ‘pulp’, van non fictie tot SF)  en van élk boek zou ze een recensie posten op haar boekenblog. Het lezen werd een jaar lang haar onbetaalde baan. Simpel.  In de praktijk pakte het een béétje anders uit, aangezien ze een gezin heeft van vier kinderen en natuurlijk van alles in de soep liep. Het kostte veel discipline, maar ze heeft het jaar voltooid.

 En nu dus dit boek, een nabeschouwing op een intens, bijzonder jaar. Normaal gesproken houd ik zelf niet van non-fictie, maar door dit boek werd ik onherroepelijk gegrepen.  Het is als het ware de beschrijving van het rouwverwerkingsproces, dat ze fase voor fase, aan de hand van thema’s die ze uit de diverse boeken haalt, beschrijft. Ze haalt wijsheid en troost uit de boeken en komt tot allerlei inzichten, in het leven en de dood, in liefde en vriendschappen- én in het lezen zelf. Want buiten de boeiende boekbeschrijvingen, de mooie quotes, de verhalen uit haar (veelbewogen familie)verleden en de vaak grappige anekdotes over Het Dagelijkse Gezinsleven Dat Gewoon Doorloopt (NB hoofdletters van mezelf), is Een boek per dag  óók een hommage aan het boek. Het boek in zijn algemeenheid- en wat het voor een lezer kan teweeg brengen.

Dit is een heel bijzonder boek. Behalve dat ik het een mooi relaas vond was het ook ontzettend herkenbaar, qua inzichten, maar vooral ook haar  leeservaringen en leessituaties.  Daarom kan ik het beslist aanraden aan alle ‘veellezers’  die zich aangetrokken voelen door de titel. Die trouwens naar mijn idee in het Nederlands vertaald veel pakkender is dan de oorspronkelijke Amerikaanse  titel( Tolstoy and the purple chair).

ØØØØØ

Auteur(s): Nina Sankovitch
NUR: Literaire non-fictie algemeen
ISBN: 9789047202165 
Paperback, € 18,95, 222 pagina's, 2011
Uitgever: Artemis & Co