Zestig spiegels - Harm de Jonge

Wat een feestje, het kinderboekenweekgeschenk van dit jaar. Komt natuurlijk mooi uit, want de Kinderboekenweek wordt dit jaar voor de zestigste keer gehouden en heeft als thema: feest.

Een extra mooi boeje dus dit jaar, in haast luxe uitvoering, met prachtige (kleuren!)prenten van Martijn van der Linden op minstens de helft van alle bladzijden. Bijzonder ook, met een fantasievol, ríjk verhaal over de extreem verlegen Jurre. Hij -die zelden tot liefst nooit praat en die mensenogen eng vindt- moet nota bene een spreekbeurt houden, voor de klas. Dan ontmoet hij prinses Sippora van Singapoor en haar pratende Groenpop. Met de turboklotser gaan ze naar het verlaten Prinsenhuis dat ineens zeven torens met zeven bewoners heeft.

Bewoners als Opi Soof, Archie Kool en Bizzie Burd, om er een paar te noemen. Van hen krijgt Jurre allerlei adviezen, rare, vol humor, maar ook semi- nuttige en filosofische. Niet alleen leert Jurre de perfecte truc om niet meer bang te zijn voor ogen, hij houdt tot slot ook nog eens een fantástische spreekbeurt.

Dit kinderboekenweekgeschenk gaat over het leren omgaan met angst en onzekerheden. Over fantasie en werkelijkheid. Want maakte Jurre dit nu allemaal echt mee? Of blijkt via dit verhaal -door Jurre opgeschreven- dat hij gewoon beter is met woorden op papier dan via de lucht?

Misschien dat dit soms wat gekke boekje niet voor iederéén even leuk en gemakkelijk is. Het is er wel een om te bewaren, om later nog eens te lezen. Met zijn grappige, dubbelzinnige dingetjes en plaatjes is het óók voor volwassenen (hoewel die vast niet meteen naar een spiegel grijpen om de verboden tip van Juf Wiebeltje te kunnen lezen).

Het meest 'literaire' en tegelijkertijd toch leuke kinderboekenweekgeschenk in jaren. Hoera!

ØØØØO

Tijdens de Kinderboekenweek van woensdag 1 oktober t/m zaterdag 11 oktober 2014 krijg je dit boekje cadeau van je boekhandel bij aankoop van E10.00 aan kinderboeken.

Auteur(s): Harm de Jonge 
Uitgever: Stichting CPNB
Paperback, 95 pagina's, 2014

Water & Vuur - Victoria Scott

Tella, een zogenaamd modepopje (al valt dat best wel mee) van zestien jaar krijgt een unieke kans om haar doodzieke broer te redden. Op mysterieuze wijze wordt ze uitgenodigd voor de Zwavelloop, een al even geheimzinnige wedstrijd met deelnemers van alle leeftijden uit alle bevolkingsgroepen. De prijs die voor iedereen in het verschiet ligt: een Medicijn (met hoofdletter) om een zieke dierbare te redden. Tella aarzelt geen moment, knipt haar haar af en loopt weg van huis. Voor ze het goed en wel beseft zit ze in de vochtige jungle. Want de Zwavelloop blijkt uit vier onderdelen te bestaan, elk in het teken van een van de vier natuurelementen en in dit geval dus water. De ruim honderd Deelnemers zijn uiteraard elkaars concurrenten, maar algauw ontstaan er tijdens de barre overlevingstocht diverse vriendschappen in het voordeel van samenwerking.

Dat klinkt allemaal naar vertrouwd recept en inderdaad ontbreekt ook de love-interest niet, die Tella vindt in de eenzelvige Guy. Hij helpt haar overleven waar andere Deelnemers bij bosjes vallen en schijnt in zijn agenda niet alléén het winnen van het Medicijn te hebben staan. Lastige situatie wel, want hij blijft Tella’s concurrent.

Een nieuw ingrediënt in deze schaamteloze rip-off van De Hongerspelen zijn de Pandora’s die de Deelnemers vergezellen. Genetisch gemanipuleerde dieren met bijzonder handige krachten die trouwens evengoed Pokémons genoemd hadden kunnen worden. Met Tella’s Pandora, het vosje Madox, als de (schattige) Pikachu.

Water & Vuur is lekker vlot geschreven, met een prettig licht ironische Tella als ik-verteller. Binnen het groeiende aanbod van (dystopische) overlevings- en revolutieseries in het algemeen en navolgers van de Hongerspelen in het bijzonder is Water & Vuur helaas geen noemenswaardige verrijking te noemen. Vooralsnog niet in elk geval. Want het tipje van de sluier rond de hele vage organisatie dat hier aan het eind, na het overleven van twee natuurelementen, gelicht wordt belooft wel wat. Misschien dat in het volgende deel –dat gepland staat voor zomer 2015-  de tot nu toe latente aanklacht tegen de farmaceutische industrie sterker wordt uitgesproken en de ethische kwestie rond genetische manipulatie breder uitgemeten. Dat zou deze serie een diepte en gelaagdheid geven die het in vergelijking met zijn grote voorbeeld De Hongerspelen jammerlijk mist.

ØØØOO

Auteur(s): Victoria Scott 

NUR: Fictie 15+ 
ISBN: 9789025865757 
Paperback, € 17,50, 352 pagina's, 2014
Uitgever: Leopold B.V.

Wit vuur - Preston & Child

Alweer het dertiende deel in de serie van het schrijversduo Douglas Preston en Lincoln Child met in de hoofdrol Aloysius Pendergast, een op zijn zachtst uitgedrukt atypische Special Agent van de FBI. De immer ongenaakbare agent, zo onopvallend en zo opmerkelijk tegelijk, schiet in Wit vuur opnieuw onverstoorbaar Corrie –zijn not-so-called protegé uit een eerder avontuur- te hulp. Waarbij we hem verrassend genoeg op openlijke emoties betrappen.

Wie nog niet eerder in de (soms wat irritant) ondoorgrondelijke Pendergast de flauwe afspiegeling van een andere wereldberoemd, fictief en eveneens briljant detective zag, zal zijn personage na het lezen van dit boek beslist in een ander licht zien. Niet eerder geleek Pendergast zo op de Grote Speurder Sherlock Holmes als hier, ondanks de afwezigheid van zijn ‘partner in adventure’ Proctor alias Watson. De link is hier gauwer gelegd aangezien de oplossing van twéé moordzaken waaraan Pendergast werkt voor een groot deel afhangt van een tot dan toe slechts vermoed manuscript van Arthur Conan Doyle, de geestelijke vader van Holmes.

Corrie, student forensische archeologie, werkt zichzelf flink in de nesten door in een exclusief, exorbitant rijk skidorp een moordpartij uit eind negentiende eeuw letterlijk bloot te leggen. Enkele geruchten en wat documenten doen vermoeden dat Conan Doyle destijds over deze zaak een verhaal heeft geschreven dat vanwege zijn gruwelijke gehalte echter nooit werd gepubliceerd. Met het opsporen van dit manuscript schuift langzaam het deksel van een beerput vol stinkende samenzweringen die nog stammen uit de tijd van de zilvermijnen. Iets wat Pendergast en Corrie bepaald niet in dank wordt afgenomen. 

Hoewel de actie je bij de ontknoping als een lawine overweldigt, gaat het verhaal lang met horten en stoten vooruit. Dat komt vooral ook door de tientallen pagina’s lange onderbreking van Holmes onbekende avontuur, dat overigens op overtuigend Conan Doyle getrouwe wijze geschreven is. Het is jammer dat de brug tussen verleden en heden niet voldoende gezekerd is en verschillende verhaallijnen teveel op zichzelf blijven staan. Het uitgangspunt van Wit vuur is echt een leuk en origineel gegeven, maar het levert in zijn totaliteit een weinig consistent geheel met een beetje teleurstellend banale verklaring. En wellicht ligt het aan de vertaling: het taalgebruik is hier en daar nogal onbeholpen, ‘onelegant’. Maar nogmaals, Holmes “Avontuur in Aspern Hall” is geslaagd en alleen daarom al -zeker voor de Sherlock Holmes fan- is het lezen van de nieuwste Pendergast de moeite waard.

ØØØOO

Auteur(s): Preston & Child 
NUR: Thriller 
ISBN: 9789024563326 
Paperback, € 19,95, 368 pagina's, 2014
Uitgever: Luitingh

De Labyrintrenner - James Dashner

De Verenigde Staten konden zich in 2009 al verheugen op De labyrintrenner (The Maze Runner) van James Dashner. Daar is inmiddels een trilogie voltooid en bovendien een prequel verschenen. In Nederland verscheen onlangs pas het eerste deel, wat ongetwijfeld te maken heeft met het verschijnen van de bioscoopverfilming in bioscooptheaters wereldwijd.

Mijn persoonlijke interesse werd dan ook gewekt door een bioscooptrailer waarin de grimmige sfeer in het labyrint uit de titel mij direct deed denken aan Brandon Sandersons troosteloos beklemmende Elantris, een van mijn favoriete fantasyromans. Altijd op zoek naar originele YA boeken à la The Hungergames was De Layrintrenner al met al een onweerstaanbare keuze. Het eindoordeel is alleen helaas niet onverdeeld.

Jawel, binnen het zogenaamde dystopische YA-genre is dit eerste deel wel weer eens wat anders, ondanks een aantal bekende, gekopieerde elementen. Een stel jongeren opgesloten in een reusachtig labyrint vol vernietigende wezens die moeten zien te overleven én te ontsnappen. Wat het spannend maakt is dat ze allen lijden aan geheugenverlies: waaróm zitten ze daar opgesloten? Wie doet hen zoiets vreselijks aan? Vaag op de achtergrond voel je een lekker knagende ongerustheid, want bestaat de beschaving daarbuiten überhaupt nog wel? Met de komst van hoofdpersonages Thomas en Theresa wordt de situatie extra nijpend, aangezien de hele systematiek eerst in de war, en vervolgens helemaal buiten bedrijf raakt.

Wat de spanning jammer genoeg erg neerhaalt is de Dashners wijze van vertellen. Dashner vertelt vrij vlak en streng lineair en hij is daarbij met vlagen ergerlijk expliciet en uitleggerig. Bij Dashner geen spannende cliffhangers of verwarrende situaties: alles wordt beschreven en meteen geduid. Ook het gevoelsleven van zijn personages geeft hij niet zozeer in daden maar vooral in woorden weer, wat het boek een hoog drakerig gehalte geeft. Thomas wordt “van binnen diep getroffen” door zijn vriendschap met de jongere Chuck, en dat in die bewoordingen tot twee keer toe op één pagina- het is maar een voorbeeld van eventuele behoefte aan net wat meer redactionele bewerking.

Ook de eerder genoemde groezelige sfeer zoals in Elantris komt in het boek niet overtuigend uit de verf (hoewel Dashner grappig genoeg in zijn dankwoord wel Brandon Sanderson noemt) Het zou zo maar eens een keer zo kunnen zijn dat hier de verfilming beter is dan het boek zelf... Houd overigens in het achterhoofd dat volgende twee delen zich niet in het labyrint zullen afspelen: dat betekent nieuwe kansen op die beoogde ‘eerie’ sfeer en mogelijke nieuwe originele(re) ingrediënten. Hoewel een labyrint natuurlijk wel erg tot de verbeelding spreekt, dus ergens toch ook weer jammer. 

ØØØOO

Auteur(s): James Dashner 
NUR: Vertaalde literaire roman, novelle 
ISBN: 9789021454658 
Paperback, € 15,00, 320 pagina's, 2014
Uitgever: Querido's Uitgeverij BV, Em.