The Inheritance Cycle: Eragon, Eldest, Brisingr & Inheritance - Christopher Paolini

Toen Christopher Paolini in 2001 als zeventienjarige zijn debuut Eragon schreef herinner ik me nog zijn verschijning op het Jeugdjournaal. Een bejubeld fantasyboek, voor de jeugd, over draken: dat klonk bijzonder. Om de een of andere reden kwam het er niet van het boek – en de daaropvolgende twee boeken- te lezen. Het laatste deel liet angstvallig lang op zich wachten… maar in 2011 verscheen het dan uiteindelijk echt en fans in de hele wereld haalden opgelucht en diep adem om nog één keer Paolini’s Alagaësia in te duiken.

Toch al groot voorstander van het lezen van afgeronde series (scheelt een hoop ongeduld, maar ook eventuele pech, zoals bijvoorbeeld het voortijdig overlijden van de auteur) besloot ik de Inheritance Cycle nu maar eens daadwerkelijk te gaan lezen. En het bleek heerlijk toeven in Paolini’s wereld. Vanaf het eerste hoofdstuk was ik gecharmeerd van sfeer en stijl en van de jonge held Eragon en zijn eigenwijze draak Saphira die mij direct voor zich innamen. Dat Paolini schatplichtig is aan bekende fantasyauteurs (Tolkien, uiteraard, maar in het bijzonder Tad Williams) is onmiskenbaar, maar met zijn eigen verhaal en aanpak onderscheidt hij zich voldoende om op een eigen plekje aan het firmament der grote auteurs binnen het genre te schitteren.

Net als in Tad Williams Heugenis, Smart en Sterrenzwaard serie ontwikkelt een onbeduidende, weinig belovende puber zich door onvoorziene gebeurtenissen, omringd met de meest uiteenlopende vrienden te midden van bruut oorlogsgeweld, tot een uitzonderlijk machtig en verstandig man. Eragon blijkt een Rijder, die met zijn Saphira –van het bijna uitgestorven drakenras- als enige de slechte koning en tiran Galbatorix kan verslaan. In no-time moet hij een geïmproviseerde opleiding ondergaan, terwijl het mensenvolk samen met de elven, dwergen en Urgalls ten strijde trekt, onder aanvoering van Eragons neef Roran.

Natuurlijk gaat niets zonder slag of stoot. Eragon leert meer dan magie alleen. Hij leert over zichzelf en zijn familie, over trouw en verraad, hoop en angst, politiek en overtuigingen. En over de liefde. Zonder pedant of betuttelend te klinken toont Eragons verhaal hoe belangrijk het is om goed te leven en goed te doen, om het belang van de gemeenschap boven eigen belangen te stellen.

Wervelende zwaardgevechten, adembenemend mooie omgevingen, bloedspannende avonturen, fascinerende volkeren en bovenal magie- zoals het echte high-fantasy betaamt zit het er allemaal in.  Alles komt tot een denderend hoogtepunt in het slotdeel Inheritance waar de allesbeslissende confrontatie tussen Eragon en Galbatorix niet langer kan uitblijven. Helaas blijft daarna het einde wel knagen. Loopt alles nou wel zo mooi af? Want hoewel de –uitzonderlijk lange- epiloog beschrijft hoe er een nieuw tijdperk aanbreekt in Alagaësia en het voorbestaan van de draken wordt verzekerd, blijdschap en geluk zijn eigenlijk ver te zoeken. Hier zit niet slechts aanleiding tot een eventuele vervolgserie, nee, hier is sprake van noodzaak van een vervolg, wil de lezer echt tevredengesteld achterblijven. Het is Paolini op zich niet kwalijk te nemen dat hij de deur naar wereld die hem meer dan de helft van zijn jonge leven heeft bezig gehouden niet kan sluiten. Deze serie is af, dat kún je inderdaad stellen. Maar zó moet er meer komen, dat is hij zijn betrokken lezers schuldig. Laten we duimen dat er meer komt. Dan toch maar weer wachten…

ØØØØO

Auteur(s): Christopher Paolini 
Titel: Eragon
NUR: Fantasy 
ISBN: 9780552552097 
Paperback, € 11.95, 517 pagina's, 2002
Uitgever: The Random House Group

Auteur(s): Christopher Paolini 
Titel: Eldest
NUR: Fantasy 
ISBN: 9780552522110 
Paperback, € 12.95, 681 pagina's, 2005
Uitgever: The Random House Group

Auteur(s): Christopher Paolini 
Titel: Brisingr
NUR: Fantasy 
ISBN: 9780552552127 
Paperback, € 12.95, 763 pagina's, 2008
Uitgever: The Random House Group

Auteur(s): Christopher Paolini 
Titel: Inheritance
NUR: Fantasy 
ISBN: 9780552560252 
Paperback, € 12.95, 860 pagina's, 2011
Uitgever: The Random House Books

Outside In - Maria V. Snyder

Een waarschuwing voor iedereen met een (te) levendige fantasie en/of een sterk voorstellingsvermogen... de YA Inside miniserie slokt je op, creëert tunnel- (of beter: buizen) visie en laat je vacuüm gezogen achter. De setting spreekt zo ontzettend tot de verbeelding dat het gevoel zich opdringt dat je er zelf bent. Wie de series en films van Star Trek gezien heeft zal Inside ervaren als een tot leven komend decor.

In het eerste deel Inside Out ontdekte de zestienjarige Trella dat haar kleine wereld in feite een groot ruimteschip is, al eeuwenlang op weg naar een bewoonbare planeet. Onwillig leidde zij de Opstand tegen de onderdrukking van de Sloven door de Oppers, wat een nieuwe start voor de kleine samenleving aan boord inluidde. In Outside In blijkt dat helaas niet zo goed te lukken. De geschillen tussen de twee groeperingen zijn te groot en door toenemende onlusten en zelfs sabotage en aanslagen is de situatie gauw terug bij af: een totalitaire politiestaat waarin iederéén wordt onderdrukt. Trella wil zich niet bemoeien met de hervormingen, al wordt haar dat steeds kwalijker genomen. Zij was immers de inspirator en bindende factor. Nu is alles in duigen gevallen.

Als duidelijk wordt dat de sabotage van búiten het ruimteschip komt en hun levensomstandigheden worden bedreigd, kan Trella de anderen niet langer de rug toe keren. Ze vormt noodgedwongen de spil in allerlei intriges en smeedt zelf complotten, terwijl ze opnieuw een beroep moet doen op haar organisatietalent en inventiviteit. Trella leert een harde les over het nemen van verantwoordelijkheid. En over vergeving. Dat een verkeerde beslissing van Trella haar hele volk bijna het leven kost leert haar ten slotte het belangrijkste van alles. Fouten maken mag. Met dit inzicht overwint Trella -voor niets of niemand bang- de angst voor zichzelf en kan ze ten slotte de grootste uitdaging- het opbouwen van een betere samenleving.

Zoals gezegd, mensen met een groot inlevingsvermogen zullen extra gevoelig zijn voor de haast adembenemende vlucht. Falende levensonderhoud systemen, daar moet je toch niet aandenken aan boord van een ruimteschip? Je bent geneigd dit boek te lezen met een snelheid sneller dan het licht- en dan gaat het de laatste tachtig pagina´s ook nog eens over tot ´warpspeed´. Een klein beetje jammer overigens, want (behalve dat je die bladzijden naderhand nóg eens moet lezen) dit gaat ietwat ten koste van de waarschijnlijkheid van het verder zo goed uitgewerkte verhaal. En er blijven er toch nog een aantal onduidelijkheden over, hoewel het verhaal is afgerond en het er naar uitziet dat er geen derde deel komt... helaas. Maria V. Snyder: "To the bridge, please"!?

ØØØØO

Auteur(s):Maria V. Snyder 
NUR: Young Adult 
ISBN: 9789034755872
Paperback, E9.95, 384 pagina's, 2013
Uitgever: Harlequin

Engelsfors trilogie II: Vuur - Mats Strandberg & Sara B. Elfgren

Als je de Engelsfors trilogie -waarvan onlangs het tweede deel Vuur verscheen- van Mats Strandberg en Sara B. Elfgren bekijkt lijkt het op het eerste gezicht misschien niet bijster origineel. Een stel tieners blijkt ineens magische krachten te hebben die ze moeten gebruiken om samen de hele wereld te redden. Been there, done that. Maar met Vuur profileert deze YA-serie zich als één van een formaat die andere series overtuigend belooft te gaan overtreffen.

Niet voor niets wordt er op gegeven moment tussen neus en lippen door een toespeling gemaakt op Stephen Kings De beproeving. Strandberg&Elfgren weten King met hun bodemloze grimmige - in dit geval pré-apocalyptische - sfeer vol hopeloze onvermijdelijkheid en angstaanjagende satanische dreiging bijna te benaderen. Om dezelfde reden wordt ook Donna Tartts De verborgen geschiedenis aangehaald. Een samenzwering onder een groepje scholieren na de geheimzinnige dood van een medeleerling: zelfde onderlinge spanning en dito beklemmend sfeertje.

In dit vervolg op De cirkel wordt het dagelijks leven in Engelsfors steeds onwerkelijker. Eerder was er sprake van een "zelfmoordpact" onder vertwijfelde leerlingen, nu steekt er een tegengestelde beweging op die veel weg heeft van een sekte. De PE (Positief Engelsfors) krijgt bijna heel Engelsfors op de hand. Alles moet positief worden beschouwd, negativiteit wordt niet getolereerd, want dan lig je er uit. Dat ondervinden ook de vijf overgebleven Uitverkorenen. De PE riekt naar boosaardige magie. Alsof die dreiging al niet genoeg is moeten Anna-Karin, Minoo, Vanessa, Linnéa en Ida ondertussen ook nog terechtstaan voor het tribunaal van de magische Raad. De Raad straft hen voor het misbruiken van hun magie voor eigen doeleinden. Tot overmaat van ramp blijkt de Raad niet te geloven in hun status als Uitverkorenen. Hierdoor is het uitgerekend de Raad die de vijf belet de snel naderende Apocalyps tegen te houden...

Mijn grootste punten van kritiek op het eerste deel worden in Vuur volledig van de kaart geveegd. De mate van absurditeit van de alledaagse situatie in Engelsfors wordt flink opgeschroefd en dat leidt automatisch ook logischer naar de climax van dit deel. Die climax is dit keer bijzónder verwarrend (in positieve -haha- zin) én is veelbelovend. Ontstegen de karakters van de vijf meiden eerder niet het niveau van stereotypes- nu ondergaan ze ieder ingrijpend een op zijn minst figuurlijke metamorfose. There's more than meets the eye - wat hier ook de boodschap is in het algemeen. En tot slot is daar het caleidoscopische perspectief wat het verhaal dieper gelaagd en lekker wervelend maakt. Het leesplezier was al groot, nu is het groots.

De hamvraag is natuurlijk of het slotdeel zich waar weet te maken... De sleutel staat aangekondigd voor september 2014.

ØØØØØ

Auteur(s): Mats Strandberg Sara B. Elfgren 
NUR: Fictie 15+ 
ISBN: 9789400501478 
Paperback, € 19,95, 464 pagina's, 2013
Uitgever: A.W. Bruna Uitgevers

Verloren - Claire McGowan

Een stem uit het huidige Ierland die we nog niet eerder gehoord hebben. Claire McGowan -een tweeëndertigjarige Ierse debutante- wekt met de psychologische thriller Verloren nieuwsgierigheid naar het markante Ierland met haar heftige geschiedenis en de aanhoudende verdeeldheid.

De lezer die niets afweet van de bloederige strijd tussen de Katholieken en de Protestanten, de opsplitsing van Noord- en Zuid-Ierland en de moeizame relatie met Engeland kan misschien beter van tevoren wat research plegen. McGowan beschouwt zowel de geschiedenis als de huidige stand van zaken in het verenigde Ierland als reeds bekend bij de lezer en licht nergens iets toe. Hierdoor zijn sommige situaties -vol ondergelegen betekenis door hun beladenheid- bevreemdend en gaat het belang binnen het verhaal ervan verloren. Terwijl precies hier McGowans grote kracht ligt: de eeuwige angst en achterdocht die de Ierse samenleving dagelijks nog ervaart voelbaar maken.

Als in de betrekkelijk vredige periode anno nu twee pubermeisjes verdwijnen is het dan ook niet verwonderlijk dat vermoedens algauw de religieuze kant op neigen. Paula Maguire is een dertigjarige psychologe die gespecialiseerd is in vermissingszaken. Twaalf jaar geleden heeft ze Ierland de rug toegekeerd, maar wanneer haar hulp wordt gevraagd en haar vader verzorging nodig heeft, keert ze onwillig terug. De zaak blijkt overeenkomsten te hebben met vermissingen van vijfentwintig jaar geleden toen de verdenking op een religieuze sekte viel, maar niet konden worden bewezen. Nu lijkt de sekte terug, onder een andere naam. Paula ontdekt algauw dat vele tienermeisjes in haar geboortedorp in de ban zijn van de charismatische sekteleider. Helaas willen haar meerderen niet dat zij haar speurdersinstinct die kant op volgt. En naast de moeizame relatie met haar collega's moet Paula bovendien de vrienden die zij twaalf jaar geleden zonder enige verklaring in de steek liet weer onder ogen komen.Stukje bij beetje wordt Paula's eigen pijnlijke verleden duidelijk, terwijl de vermissingszaak hopeloos vastzit. Wanneer er eindelijk schot in de zaak komt vallen diverse puzzelstukjes op hun plaats-en dan blijkt hoe diep en ver de gevolgen van het verleden voor de Ieren gaan.

Een maatschappijkritische noot van McGowan die -in ietwat gekunstelde bewoordingen- lang verzwegen en getolereerde misstanden, mogelijk gemaakt door de religieuze verdeeldheid, blootlegt en veroordeelt. De complexe verwikkelingen en ver doorgetrokken parallellen in relaties en gebeurtenissen duiden er op dat McGowan haar verhaal welbewust en goed doordacht construeerde. Helaas niet overal even consequent. De verhouding tussen Paula's privé-sores en de vermissingszaak is evenwichtig, maar de verwikkeling met elkaar uiteindelijk niet helemaal bevredigend. McGowan schrijft prettig jeugdig en eigentijds, maar is ook niet altijd even consequent wat betreft haar eigenzinnige personage Paula. Behalve dat Paula af en toe met haar dertig jaar overkomt als een oude vrijster, is het bijvoorbeeld onlogisch dat na de terloopse vermelding dat ze het blozen heeft afgeleerd, ze vervolgens herhaaldelijk toch  met rode wangetjes rondloopt.
Er zijn meer van dit soort kleine onwaarschijnlijkheden die storen, maar die kunnen in het geheel genomen het leesplezier niet vergallen. Sterker nog, McGowans duidelijke schrijftalent wordt door de schoonheidsfoutjes niet ondermijnd. Als zij Paula ietwat bijschaaft ligt hier een veelbelovende serie in het verschiet. En een vervolg kan bijna niet uitblijven gezien het figuurlijke bommetje dat aan het eind wordt gegooid.

ØØØOO
























Auteur(s): Claire McGowan 
NUR: Literaire thriller 
ISBN: 9789041423856 (aangekondigd, verwacht aug 2013)
Paperback, € 19,95, 2013
Uitgever: Anthos Literaire Thrillers

Elantris - Brandon Sanderson

Fantasy schrijven resulteert bij veel auteurs in vele lijvige boeken. Rijenlange series uitgebreid met subseries en prequels. En de lezer maar wachten en hopen op een vervolg. Of zoals in het ergste geval een einde, zoals bij de veertiendelige serie het Rad des Tijds van Robert Jordan, die voortijdig overleed.

Bewonderingswaardig, al die series, en meestal om te smullen, maar soms is het ook wel prettig om een sterke stand-alone in het genre te ontdekken. En Elantris van Brandon Sanderson is meer dan een lekker tussendoortje. In een betrekkelijk gering aantal pagina's (ruim 500) brengt hij een ongekend exotische wereld met een complexe samenleving beeldend, aannemelijk en begrijpelijk tot leven. En niet te vergeten: boeiend en bijzonder sfeervol.

Tegen het inktzwarte decor van een gruizige wereld waarin alle glorie is vergaan en de gore drek letterlijk de voormalige godenstad Elantris uitdruipt speelt zich een allerminst deprimerend verhaal af. Een mysterieuze ziekte treft willekeurige mensen en maakt hen tot een soort zombies: dood, maar eeuwig hongerig en met toenemende pijn. De kwelling maakt op den duur oneindige gekte onvermijdelijk. Alle zieken worden onverbiddelijk in Elantris gesmeten. Twee jonge figuren, Raodon en Sarene, met elkaar in de echt verbonden al moet hun eerste ontmoeting nog plaatsvinden, proberen ieder voor zich de ' levens' van de zieke bannelingen te verbeteren. En daar komt veel gekonkel - op politiek en religieus vlak- bij kijken. Een gitzwart en schrijnend verhaal, maar ook vol liefde en magie.

Na het lezen van dit boek is mij duidelijk waarom eerder genoemde Robert Jordan Sanderson heeft aangewezen als potentiële ghostwriter. Sandersons gedetailleerd uitgewerkte personages zijn a-typisch en hebben een uitgesproken sterk karakter. In combinatie met zijn treffende politieke en religieuze uiteenzettingen zal dat Elantris tot een visitekaartje voor Jordan hebben gemaakt. Daarnaast beschikt Sanderson nog over iets wat in de boeken van Jordan ontbreekt: humor. En compactheid.


Een uniek boek dat je bijblijft- helaas enkel nog in het tweedehands circuit verkrijgbaar.

ØØØØØ

Auteur(s): B Sanderson 
NUR: Fantasy 
ISBN: 9789022545225 
Paperback, UITVERKOCHT, 543 pagina's, 2006
Uitgever: Boekerij